Orta kulak iltihabı (otitis media), kulak zarının arkasındaki orta kulak boşluğunun enfeksiyonudur. Çocuklarda en sık antibiyotik reçete edilme nedenleri arasında yer alır. Akut otitis media ani başlangıçlı kulak ağrısı, ateş ve işitme kaybı ile kendini gösterir. Efüzyonlu (sıvılı) otitis media ise ağrısız bir tabloda orta kulakta sıvı birikmesiyle karakterizedir ve sessiz işitme kaybına neden olabilir.
Orta kulak iltihabının temel nedeni, Eustaki (Östaki) borusunun tıkanması sonucu orta kulakta havalanma bozukluğu ve enfeksiyon gelişmesidir. Üst solunum yolu enfeksiyonları, alerjik rinit, adenoid büyümesi ve pasif sigara dumanı maruziyeti başlıca risk faktörleridir. Çocuklarda Östaki borusunun daha kısa, yatay ve geniş olması enfeksiyona yatkınlığı artırır.
Tedavide akut otitis mediada antibiyotik kullanımı, ağrı kontrolü ve burun açıcı ilaçlar uygulanır. Ancak her kulak iltihabı antibiyotik gerektirmez; hafif vakalarda 48-72 saat gözlem yaklaşımı tercih edilebilir. Tekrarlanan otitis media (yılda 3 veya daha fazla atak) veya uzun süreli efüzyon varlığında ventilasyon tüpü (timpanostomi tüpü) takılması düşünülür. Adenoid büyümesi eşlik ediyorsa adenoidektomi ile birlikte uygulanabilir.
Tedavisiz bırakılan veya tekrarlayan orta kulak iltihabı, kalıcı işitme kaybı, konuşma gelişimi gecikmesi (çocuklarda), kolesteatom oluşumu ve nadir de olsa intrakraniyal komplikasyonlara yol açabilir. Bu nedenle kulak ağrısı, işitme azalması veya kulaktan akıntı şikâyetlerinde Spor Hekimliği uzmanına başvurmak önemlidir. Prof. Dr. Bülent Bayraktar, pediatrik Spor Hekimliği alanında kapsamlı deneyimiyle çocuk ve yetişkin hastalarda otitis media tedavisini yürütmektedir.